Monument à Marthe Gautier
Marthe Gautier (10 septembre 1925 – 30 avril 2022) était une médecin et chercheuse française, reconnue pour son rôle central dans la mise en évidence d’une anomalie chromosomique à l’origine du syndrome de Down (trisomie 21).
Née à Montbout, elle effectue ses études de médecine à Paris, puis soutient en 1955 une thèse en cardiologie pédiatrique sous la direction de Robert Debré, après quoi elle bénéficie d’une bourse à Harvard, où elle se forme aux techniques de culture cellulaire — compétence rare en France à l’époque.
De retour en France, elle rejoint l’équipe de l’hôpital Trousseau et, en 1958, met au point un protocole de culture et d’analyse chromosomique montrant qu’un chromosome 21 surnuméraire est associé au syndrome de Down. Cependant, lors de la publication de l’article de 1959, son nom apparaît en second derrière celui de son collègue Jérôme Lejeune, qui reçoit une reconnaissance internationale, tandis que sa contribution reste longtemps méconnue.
Déçue, elle retourne à la cardiopédiatrie puis dirige des unités de recherche à l’INSERM. En fin de vie, elle reçoit plusieurs distinctions, dont celle de Grand Prix de la Société française de génétique humaine. Son rôle clé dans cette découverte pionnière a finalement été rappelé par plusieurs institutions scientifiques.